Propóleo

Composición y Propiedades

El propóleo es una sustancia aromática que las abejas elaboran mediante la recolección deresinas (sustancias que forman parte del sistema inmunológico de las plantas) procedentes de distintas especies vegetales (pinos, jara, encinas, etc) y la mezcla de estas con cera.

La composición química del propóleo presenta como media los siguientes elementos: resinas y bálsamos (55%), ceras (30%), aceites esenciales (10%) y  polen (5%).

El color que presenta puede ser muy variable, siendo una sustancia que a bajas temperaturas (<15ºC) mantiene una estructura dura y quebradiza, mientras que a medida que aumenta la temperatura se vuelve maleable (su punto de fusión es a 65ºC).

Obtención y Recolección

Las abejas transportan en sus patas las resinas recolectadas hasta la colmena, donde la mezclan con cera y la emplean tanto para la unión de juntas y reparación de fisuras en la colmena, como para embalsamar a los enemigos que se introducen en la colonia y que una vez destruidos no pueden ser expulsados de la misma. De esta forma, previenen las consecuencias que podrían derivarse de su descomposición. También emplean el propóleo como elemento profiláctico, cubriendo con esta sustancia las superficies del interior de la colmena.

Para la recolección del propóleo, los apicultores colocan una malla de plástico bajo la tapa de la colmena, la cual tienden a cubrir las abejas con esta sustancia de forma que, periódicamente, puede extraerse la malla cubierta con el propóleo.

Curiosidades

El propóleo se empleaba en la antigüedad para la curación de heridas de guerra, úlceras sangrantes y rozaduras de difícil cicatrización.

Su nombre “propolis”, el “defensor de la ciudad”, nos indica su principal propiedad: defendernos de los ataques exteriores.

Los antiguos egipcios lo utilizaban en sus momias para conservarlas. Podrían haber observado cómo las abejas momificaban a los ratoncitos que se atrevían a entrar en invierno en las colmenas y que, si se descomponían dentro, serían una fuente importante de enfermedades.