Definición e historia
Definición
La apicultura es la ciencia que se ocupa de la cría de las abejas. El origen etimológico de este término, procede del latín Apis (abeja) y cultura (cultivo). En el caso de la apicultura ecológica, la definición abarca un concepto más amplio ya que la cría de abejas se lleva a cabo con prácticas que garantizan la ausencia de pesticidas y otros contaminantes en los productos obtenidos, a la vez que velan por la conservación del medio y el bienestar animal.
Historia
Las primeras evidencias del aprovechamiento de las abejas por el ser humano, datan del año 2500 a. C. a través de los jeroglíficos realizados por los egipcios. Es en el año 1500 a. C. cuando se obtiene la primera evidencia escrita sobre las abejas. En España, el primer autor que escribe sobre la apicultura ecológica es Lucio Junio Moderato Columela, quien nació bajo el imperio romano en Cádiz y escribió su tratado De re rustica hacia el año 50 d.C. Posteriormente, cabe citar el Libro de Agricultura de Abu Zacaría lahia, autor andaluz que vivió en Sevilla entre los siglos XII y XIII. Alfonso X llevó a cabo las primeras ordenanzas sobre la Apicultura y en el s. XIV Méndez de Torres escribe sobre apicultura en España y además establece como se reproducen las abejas.
Hasta el S. XVIII se trata de una apicultura tradicional. A partir de este siglo, con el avance de los conocimientos científicos y biológicos se lleva a cabo un conocimiento más profundo del comportamiento de los animales individuales y del enjambre. Todo ello, apoyado en el invento de las colmenas movilistas (LANGTROTH -1895-), origina el paso a una apicultura técnica.
La práctica de la apicultura ecológica se inicia junto con la agricultura ecológica en el último tercio del siglo XX, a raíz de los movimientos que surgen en respuesta a las denuncias formuladas por la sociedad con respecto a los efectos que la política productivista estaba originando sobre los recursos naturales suelo, agua y atmósfera y que precisaban de la sustitución de los procedimientos convencionales por otros más racionales en los que la conservación del medio entrara a formar parte como un factor prioritario.
Desde los inicios hasta nuestros días, el esfuerzo de los apicultores así como la creación de organizaciones que han apoyado y fomentado la investigación y el desarrollo de este sector, han permitido que la apicultura ecológica se consolide dentro del ámbito de la producción ecológica. Esto, unido a la concienciación de los consumidores por la búsqueda de alimentos más sanos, ha originado que la demanda de los productos obtenidos (principalmente miel, polen y jalea real) sea cada vez mayor y estos puedan estar presentes en los principales mercados.
